Floatglas ændrede glasindustrien

Floatprocessen omdannede fuldstændig planglas industrien

Den 10. december 1953 skrev Pilkington den første ansøgning om juridisk anerkendelse og beskyttelse af sin nye floatglas proces. Opfinderne var nævnt som Lionel Alexander Bethune Pilkington – som senere blev Sir Alastair Pilkington, og Kenneth Bickerstaff.

Først seks år senere i 1959 - blev processen meddelt til offentligheden.

I mellemtiden var resten af glasindustrien rundt om i verden uvidende om, at den var på kanten af en revolution.

Processen

Floatprocessen omdannede fuldstændig planglas industrien. For første gang kunne glasindustrien producere færdig, høj kvalitet glas, løbende og i en enkelt proces. Tidligere skulle planglas slibes og poleres for at producere en acceptabel overflade. Floatprocessen forbedrede alle aspekter af glasproduktionen meget betydeligt.

Floatprocessen reducerede omkostningerne, øgede produktionen, gav bedre produktkvalitet og reducerede belastningen på miljøet. Det var en virkelig revolutionerende fordel. Den proces, der oprindeligt kun var i stand til at producere 6mm tykt glas, kunne nu producere glasset så tyndt som 0,4mm og så tykt som 25mm og i bredder til op over 3 meter.

Smeltet glas, på omkring 1000ºC, flyder løbende fra en ovn ud på en overflade af smeltet tin. Det flyder på tin, breder sig ud og danner på grund af tyngdekraften en plan overflade. Tykkelsen er kontrolleret af den hastighed, hvormed glasbåndet er trukket henover tinbadet. Efter en kontrolleret afkøling fremstår glasset med en »ildpoleret” overflade med parallelle overflader.

Et floatanlæg, kører non-stop imellem 10-15 år, og producerer omkring 6000 kilometer glas om året.

Læs artiklen: Floatglas

Pilkington

Floatprocessen ændrede også Pilkington, der nu er en del af NSG-gruppen. Med patentet, og flere andre beskyttelser af den videre udvikling, var det berettiget til at sælge licenser til andre virksomheder der ville bruge processen.

Den første udenlandske licens gik til Pittsburgh Plate Glass Company i 1962, fulgt i hurtig rækkefølge af andre glasproducenter i USA såvel som i Europa, Japan, Tjekkoslovakiet og Sovjetunionen. Dette etablerede ikke kun Pilkington som et globalt navn, men det har også finansieret selskabets vækst, som en global aktør, der gjorde det muligt at købe andre selskaber, såsom Libbey Owen Ford i USA og Flachglas AG i Tyskland.

Uden floatglas kunne Pilkington meget vel kun have været et engelsk selskab. Eller rettere uden rettigheder til floatprocessen - for det var patenterne, der gjorde det muligt for Pilkington at sælge Sir Alastairs idé til verden. Sir Alastair blev senere formand for Pilkington plc. Han døde i 1995.

Float i dag

Også i dag bevarer floatprocessen sin placering i hjertet af verdens planglasindustri, som producerer klart, tonet og belagt glas til bygninger, og klart og farvet glas til køretøjer. Processen har været solgt i licens til mere end 40 producenter i 30 lande.

Over 380 floatlinier, store som små, er i drift, under bygning eller planlagt i hele verden, med en samlet produktion på omkring 1.000.000 tons glas om ugen. Efter Pilkingtons indtrædelse i NSG Group, er de en af verdens største producenter af plan- og sikkerhedsglas til bygge- og bilindustrien med 48 hel- eller delejede floatglasværker.

NSG-gruppen er (tal fra 2014) repræsenteret i over 130 lande og har produktion i 30 af dem. Gruppen omsætter for ca.  4,3 milliarder EUR og har ca. 27 000 ansatte.